Наука Чтобы научиться читать свитки Геркуланума, исследователь изготовил новые папирусы и сжег их

[Тёркин]

Бывший банкир и изобретатель Дуглас Сейлер придумал способ прочитать обугленные свитки из Геркуланума, не разворачивая их. Чтобы проверить идею, он сделал собственные свитки и сжег их.

Древнеримский Геркуланум погиб при извержении Везувия в 79 году н. э. Вместе с городом под слоем вулканических пород оказалась единственная известная сохранившаяся библиотека античности. От нее осталось около 1,8 тыс. обугленных свитков и фрагментов. При попытке развернуть свитки рассыпаются, а на рентгене текст почти не отличить от фона - и чернила из сажи, и обугленный папирус состоят в основном из углерода.

Но чернила некоторых свитков также содержат свинец, который хорошо виден на рентгене. Идея Сейлера должна помочь дешево и быстро находить самые перспективные для чтения свитки.

Для эксперимента Сейлер заказал папирус и тростниковые перья в Египте и сажевую тушь в Японии. Знакомые химики помогли добавить в тушь свинец в разных концентрациях. Дети друзей Сейлера написали на папирусе цитаты из «Звездных войн», Библии и сериала «За гранью возможного». Затем свиток обуглили в печи в домашней лаборатории, почти без доступа кислорода.

Физики NIST просветили свиток на томографе и виртуально развернули его программой, которую изначально писали для сканов литий-ионных батарей. Свинец поглощает до 25 раз больше рентгеновского излучения, чем обугленный папирус, поэтому буквы проступили даже при минимальной концентрации.

«Если посмотреть на снимки, буквы светятся, как новогодняя елка», - говорит Сейлер.

Теперь авторы предлагают проверять настоящие свитки недорогим ручным сканером и в первую очередь отправлять на томограф те, в чернилах которых есть свинец. Искусственные свитки, где заранее известен каждый символ, могут стать обучающими данными для ИИ.

Сейлер сам придумал и оплатил эксперимент, а в статье стал первым автором. В науку он пришел необычным путем. Он работал в недвижимости и финансах, занимался изобретательством, а о свитках Геркуланума узнал, когда помогал строить телескоп для поиска внеземных цивилизаций.